A The Sims 3-ban a játékosok egyedi személyiségű Simeket hoznak létre, teljesítik vágyaikat, és egy élő játékvilágban irányítják életüket. Ez nagyrészt már a korábbi konzolos The Sims játékokban is így volt, de ebben a kiadásban a dolgok több lépéssel továbblépnek. A The Sims 3 lényegében ugyanolyan Sim-alkotási funkciókkal rendelkezik, mint amilyeneket a játékosok a PC-s platformon élvezhetnek, az egyetlen jelentős különbség, hogy a kezelőfelületet a játékvezérlő használatára optimalizálták. A játékosok a játékban való jobb és egyszerűbb mozgást is élvezhetik a szabványos kontroller elrendezéssel, az analóg botkormányt használva a Sim-ek mozgatásához, a D-Pad pedig a 3D térben a fel-le irányú mozgásokhoz.

További funkciók közé tartozik a Sims Store-hoz és a nagyobb online Sims közösséghez való csatlakozás lehetősége, hogy megoszthasd alkotásaidat és letölthesd a világ más játékosainak tartalmait anélkül, hogy elhagynád a játékot, valamint az életciklusok és az életre szóló kívánságok beépítése, amelyek teljesülése a Simek végső boldogságához vezethet, ha teljesülnek.